Lamy LX; A contracorriente.

Me parece oportuno recordar aquí que la moderna industria de la estilográfica es muy dinámica y se acomoda a la demanda con increíble velocidad, modificando y reconstruyendo sus catálogos con una impresionante capacidad de adaptación. Me parece evidente, también, que el motor principal de la industria, tecnológicamente, pero también en términos de estrategias de producto, es Japón y que son sus movimientos comerciales los que determinan, en gran parte, la cuota de mercado que queda a disposición del resto de fabricantes.

De entre los fabricantes alemanes, Lamy es, a mi juicio, el que tiene una estrategia de mercado más parecida a la de los japoneses. Montblanc ha encontrado un nicho en el lujo, Pelikan en la inveterada tradición y Kaweco en la gama baja,  pero Lamy es una empresa que actúa con criterios modernos de adaptación a la demanda y que ha conseguido colocar sus productos en el mundo entero creando una sólida impronta de calidad y rendimiento.

El éxito de Lamy se traduce, entre otras cosas, en la respuesta de la competencia. Por un lado, la más pedestre que consiste en copiar o remedar sus modelos. Por otro, la más sutil que consiste en atacar su nicho de mercado. En lo primero, son paradigmáticos los clones chinos y, en el segundo, la respuesta de fabricantes de calidad como TWSBI o cualquiera de las tres grandes japonesas. Ninguno de estos últimos ataca los conceptos de Lamy sino su posición en el mercado intentando apropiarse de sus clientes. TWSB atacó a Lamy con precios agresivos, igual o mejor calidad, inmejorable servicio y distribución universal. Los japoneses, lo hicieron con plumas baratas, desempeño extraordinario, y estética desenfadada a la par que hermosa.

Lamy, como es lógico, reaccionó adaptando su catálogo a las demandas del mercado y, sobre todo, a la competencia. Mantuvo su calidad y su bellísimo diseño y, en cuanto a su caballo de batalla real, que es la Safari, la convirtió en un arco iris de posibilidades y opciones acorde con el inmenso abanico de posibilidades que ofrecían los fabricantes japoneses. Incluso la convirtió en un objeto de acaparamiento y colección, con ediciones especiales, limitadas y novedades periódicas.

Pero Lamy se está batiendo en demasiados frentes. Aprovechando el 50 aniversario de la marca, se pusieron a la venta numerosas ediciones especiales conmemorativas, como la impresionante 2000 Black Amber y la no menos agraciada Scala Glacier. Con estas dos plumas, Lamy propuso al mercado un nada discreto incremento de precios. Tratándose de gamas intermedias o altas, la tendencia es sorprendente, pero el asunto da un paso más allá cuando vemos que es lo mismo que se ha hecho con la popular Safari.

La Safari ha sido siempre una pluma barata. Poco a poco, ha ido mejorando su gama introduciendo el aluminio, los plásticos transparentes y las ediciones especiales, de manera que la que fue una pluma de estudiante ha terminado por convertirse en algo más y, sobre todo, algo más caro. La estrategia de Lamy frente a sus competidores ha sido la de convertir a la humilde Safari en un objeto más caro, posiblemente en un momento en que sus clientes ya no son solo meros estudiantes, sino aficionados y coleccionistas.

La Lamy LX, (de luxus) otro producto del 50 aniversario, es un experimento singular. Se trata, en realidad, de una Al-Star normal y corriente, aunque revestida de colores especiales. El precio de esta pluma es, prácticamente, el doble del de una Al-Star normal. ¿Está justificado este incremento?

La LX es una Al-Star normal a la que acompaña un estuche de aluminio en el mismo color que la pluma. hay algunas diferencias mínimas entre ambos modelos pero la única sustancial radica en dicho estuche.

También se trata de colores nuevos, especialmente dos de ellos, de oro rosa o simplemente oro. Los otros son prácticamente iguales a los ya existentes y, desde luego, el plumín es idéntico, incluyendo a las Safari de plástico.

¿Corresponde el precio a las peculiaridades del nuevo modelo? Me atrevo a decir que no. Funcionalmente, porque la pluma es igual que una Safari de 18 y estéticametne, porque es una Al-Star de 25. Pero no basta con decir que el estuche justifica la diferencia. Creo que Lamy está tomando una nueva dirección que le ayude a ampliar el negocio hacia gamas intermedias que le reporten algo más de beneficio. Cuando todos sus competidores se afanan por competir con la Safari en el segmento que ha protagonizado durante décadas, es decir, bajando precios, Lamy se mueve discretamente hacia versiones más caras de la misma pluma que le permitan compensar sus pérdidas en las versiones inferiores, o sea, aumentándolos.

Si la compañía consigue transformar la Al-Star en una pluma de mayor categoría y precio con el mismo coste de fabricación, el beneficio será evidente y, además, mejorará la imagen del modelo transformándolo en algo superior que compita con otras marcas de renombre. Así pues, contra la tendencia de todos de rebajar sus precios para competir con Lamy, la alemana los sube para salir del segmento en busca de nuevos campos de batalla.

No estoy muy seguro de que este movimiento de Lamy se veo coronado por el éxito. A los coleccionistas, y son muchos, les gustarán los nuevos modelos y se verán tentados de adquirirlos. El usuario normal no será tan fácil de convencer, porque conseguirá lo mismo, de la misma marca, a mitad de precio. Si la operación de Lamy tiene recorrido, terminará por concentrar su oferta en modelos Safari de gama alta. Si puede resistir los embates de sus competidores en la franja más barata, tendremos multicolores Safaris de plástico durante mucho tiempo. Si no puede y la casa tiene éxito en esta dirección, asistiremos a nuevos lanzamientos de plumas cada vez más caras que se irán apartando poco a poco de su una vez humilde origen.

(todas las fotografías son de Lamy)