Una pequeña guía económica para el comprador de estilográficas (I)

En anteriores ocasiones hemos podido examinar algunos conceptos económicos básicos relacionados con el valor de las cosas. Aplicado a nuestras amadas estilográficas, pudimos comprobar que una cosa era el valor de uso y otro el valor de cambio así como tener algunas nociones de la utilidad marginal.

Pues bien,  me parece interesante ahora profundizar ligeramente en  la denominada ley del rendimiento decreciente que, por hacerlo fácil, significa que el incremento de un factor productivo, siempre que los demás se matengan constantes, resulta en un progresiva disminución del rendimiento.

Que nadie se asuste porque voy a poner un ejemplo práctico directamente relacionado con las estilográficas y con su precio. Porque mi idea aquí es analizar cómo la ley citada tiene sus efectos a la hora de escoger un modelo y, sobre todo, de considerar si merece o no su adquisición.Como esta es una pregunta que el aficionado se hace a menudo, me ha parecido interesante hacer un breve análisis técnico.

Vamos a basar nuestro análisis en dos factores: el precio y la calidad. Dibujaremos un cuadro en que la línea horizontal corresponde al primero y la vertical a la segunda:

Como puede verse, el precio está dividido en escalas de 50 euros, mientras que la calidad es un concepto más genérico.

Todos sabemos que, por regla general, a mayor calidad corresponde mayor precio; por tanto, si tuviéramos que hacer una escala intuitiva de esta relación, haríamos algo parecido a lo siguiente:

Se puede apreciar que, a medida que añadimos euros a la escala, se incrementa la calidad. Con este método intuitivo, una pluma de 500 euros sería diez veces mejor que una de 50 y así sucesivamente. Este esquema supone, por tanto, un incremento de calidad directamente proporcional al dinero invertido.

Sin embargo, la realidad es muy diferente. Recuérdese que estamos hablando únicamente de calidad funcional y no de otros factores como los sentimentales o la rareza de una pluma, respecto de los cuales la calidad intrínseca del instrumento es algo absolutamente indiferente.

Pues bien, teniendo en cuenta lo dicho, resulta que los incrementos de calidad no son en absoluto proporcionales al dinero invertido. En realidad, y siempre teniendo en cuenta la ley de rendimiento decreciente, resultará que un incremento de calidad tendrá un efecto muy visible en los primeros estadios, pero irá disminuyendo a medida que no sea posible ir más allá. Aplicado al cuadro que hemos dibujado antes, el resultado será algo parecido a esto:

Ello quiere decir que, generalmente,  la calidad de una pluma de 100 euros será muy superior a la de una de 10 o una de 50. Pero la calidad funcional no aumenta en igual proporción a partir de ese momento, por lo que la diferencia entre una pluma de 200 euros y una de 500 será muy pequeña, y entre una de 800 y una de 2000, prácticamente inexistente.

A efectos prácticos, esto significa que el escalón de calidad más importante en el mundo de las estilográficas se encuentra entre los 10 y los 100 euros. A partir de ahí encontramos otro importante avance hasta poco más o menos los 200 euros y, a partir de ahí, ya no obtendremos más calidad funcional sino, como hemos visto en numerosas ocasiones, otras cosas que cada cuál valora a su medida: cuál el diseño, cuál la rareza, cuál la originalidad o cuál la hermosura. Como vemos, se trata, en todo caso, de aquello que denominamos valor de cambio, algo totalmente distinto del valor de uso.

Pero tanto, cuando un aficionado se pregunta si una pluma de 1000 euros es 1000 veces mejor que una de 1 euro, la respuesta es rotundamente no. Es mejor, sin duda, pero ni en esa proporción ni a ése precio.

Si la pregunta se traslada a los 200 euros contra los mismos 1000,  la respuesta será que ambas plumas son funcionalmente idénticas y que los 800 euros de diferencia se pagarán por otros conceptos.

Espero haber aclarado someramente un asunto que, según me consta, inquieta cada vez más a algunos aficionados que se enfrentan a  dilemas prácticos a la hora de comprar plumas nuevas en un mercado como el actual en el que la oferta es tan enorme que apenas permite elegir con serenidad.